인유두종 바이러스

인유두종 바이러스(Human papillomavirus, HPV)는 생식 기관에 가장 흔히 발생하는 바이러스 감염원이다. 알려진 유형은 200종이 넘고, 그 중 일부는 무해하지만, 자궁경부암, 항문암, 인후암과 같은 암을 유발하는 유형도 있다. 전 세계적으로, 여성에서 네 번째로 흔한 암인 자궁경부암은 거의 대부분 HPV 감염으로 발생한다.

매년 27만 명 이상이 자궁경부암으로 사망하고, 그 중 85%가 중저소득국가에서 발생한다. 의료 자원이 부족한 국가에서는 검진, 백신 접종 및 조기 치료가 어려워 HPV 관련 질병의 부담이 가장 높게 나타난다. HPV 백신 도입으로 감염률이 크게 감소했지만, 백신 접종률은 전 세계적으로 여전히 큰 편차를 보인다.

정책 수립을 위한 HPV 데이터 기반 강화

사용 가능한 백신이 있음에도 불구하고 전 세계적으로 HPV 백신 접종률은 13%에 그치고 있다. IVI는 각국이 근거에 기반한 백신 도입 정책을 수립하고 보다 효과적인 실행 전략을 마련할 수 있도록 지원하기 위해, 런던위생열대의학대학원(LSHTM) 및 카롤린스카대학과 협력하여 남아시아(방글라데시, 네팔, 파키스탄)와 사하라 이남 아프리카(콩고민주공화국, 가나, 시에라리온, 탄자니아, 잠비아) 지역의 중저소득국가에서 HPV가 여아와 여성에게 미치는 질병 부담을 보여주는 1차 데이터를 구축하였다.

글로벌 HPV 부담 연구(Global Burden Estimation of Human Papillomavirus, GLOBE-HPV) 사업은 HPV 대응책에 대한 대중의 지식, 태도, 신념을 파악하고, 여아와 성인 여성이 HPV 예방, 선별 검사, 치료 서비스를 이용하는 데 영향을 미치거나 장벽이 될 수 있는 기타 성 관련 요인을 규명하는 것을 파악하는 것을 목표로 한다.

전 세계적인 HPV 백신 접종 범위의 확대

2018년, IVI는 태국에서 HPV 백신 1회 접종의 유효성을 측정하기 위한 HPV 백신 영향 연구를 출범했다. 당시 세계보건기구(WHO)는 9~14세 여아들을 대상으로 HPV 백신 2회 접종을 권장했지만, 1회 접종으로도 동등한 효과를 얻을 수 있다는 새로운 과학적 근거가 제시되었다. 단회 접종의 유용성에 대한 추가 데이터는 비용 대비 가장 효율적인 HPV 백신 접종 전략을 마련하고, 국가 및 글로벌 보건 정책 수립에 중요한 근거로 활용될 수 있다. 예를 들어, 한 번의 백신 접종만으로 충분한 예방 효과를 얻을 수 있다면 백신 비용을 절반 이상 절감하고, 배송 비용도 절감할 수 있을 것이다. 이처럼 비용이 낮아지고 접종 일정이 간소화되면, 백신 접종률 역시 크게 향상될 수 있다.

이러한 백신 영향 연구의 결과는 다른 단회 접종 연구와 함께 WHO 예방접종전문가전략 자문단(SAGE)에 제출되었으며, 자문단은 1회 접종만으로도 HPV에 대해 충분한 예방 효과를 얻을 수 있다고 결론지었다. 현재 예방접종전문가전략자문단은 9~20세 여아와 젊은 여성에게 1회 또는 2회 접종을 권장하고 있다.

예방접종확대사업을 통한 HPV 예방접종의 강화

2025년 IVI는 가나대학 및 카롤리스카대학(Karoliska Institute)과 협력하여 영유아 HPV 백신 접종의 안전성과 면역원성을 평가하기 위한 예비 연구를 출범하였다. 단회 접종 요법이 채택되었음에도 불구하고, 9~14세 여아에서 높은 백신 접종률을 달성하기에는 여전히 여러 장애 요인이 존재한다. 이러한 장애 요인에는 학교 및 지역사회 기반 예방접종 전략의 높은 비용, 해당 연령대에 이미 학교를 그만두는 여아들의 현실, 그리고 이 연령대의 여아가 성매개 감염병 예방 백신을 접종받는 데 따른 사회적 낙인 등이 포함된다. 이 예비 연구에서는 접종 대상에 영유아를 포함하는 방안의 실효성과 수용 가능성을 평가할 것이다. 이 접근법을 통해 예방접종확대사업(EPI)의 일환으로 구축된 효과적인 기존 백신 접종 시스템을 활용함으로써, 모든 소아에게 HPV 백신을 보급하고 접종률을 크게 높여 자궁경부암 퇴치라는 목표에 한 발 더 다가설 수 있게 될 것이다.

최종 수정일: 2025년 3월