난카이대학의 첸 위루 총장(왼쪽)과 국제백신연구소의 제롬 김 사무총장(오른쪽)이 IVI – 난카이 공동 백신센터 설립에 관한 양해각서를 체결하고 있다. (사진 제공=난카이대학)

국제백신연구소(IVI)는 최근 중국 톈진 난카이대학에서 ‘IVI – 난카이 공동백신센터 지정 및 운영을 위한 양해각서(MOU)’를 교환했다. 이는 국제백신연구소(IVI)가 중국에 설립하는 첫 공동연구 센터다.

체결식에서는 IVI의 제롬 김 사무총장과 난카이대학의 첸 위루 총장이 MOU에 서명했으며, 왕 레이 난카이대학 부총장과 장 루이 엑스클러 IVI 신사업 프로그램 사업단장 등이 참석했다.

MOU에 따라 난카이 대학과 IVI는 ‘IVI 난카이 공동백신센터’를 설립하고 백신 연구개발, 세계 공중보건, 국제안보, 연구원 교류, 공동인재 양성 등의 분야에서 심도 있는 협력을 진행할 예정이며, 선도적이고 미래 지향적인 세계 수준의 연구 프로젝트를 시작하게 된다.

양측은 선도적이고 혁신적인 협력 모델을 공동으로 구축하고, 세계 공중보건 안보 의제를 강화하는 데 합의하였으며, “인류를 위한 공중보건 공동체”의 구축을 추진할 계획이다.

첸 위루 총장은 ”최근 몇 년 동안 혁신적인 백신의 등장이 공중보건 비상 사태에 대응하고 공중보건의 질을 높이는 데 중요한 역할을 하고 있으며, 특히 코로나 19 대응에 백신의 역할이 핵심적이었다’라면서, IVI는 비영리 국제기구로서, 이러한 노력에 중요한 역할을 수행하고 있다고 밝혔다.

난카이대학은 공중보건 및 바이오의약 분야에서 우수한 연구역량을 보유하고 있으며, IVI와 함께 혁신적인 백신 연구개발을 수행하고 국제 공공재로서 백신을 제공하기 위한 협력을 적극 추진할 방침이다.

제롬 김 사무총장은 “IVI는 세계 공중보건을 위한 안전하고 효과적이며 저렴한 백신을 발굴과 개발 및 보급에 전념하고 있다” 면서, “백신 기술과 연구 능력의 혁신이 인간의 생명과 건강에 관한 것인 만큼, IVI는 과학기술을 통해 백신 연구개발을 촉진하고, 세계에 양질의 국제 공공재를 제공하며, 세계 공중보건의 발전을 적극 촉진하고, 인간의 삶과 건강, 복지에 기여하기 위해 난카이대학과 긴밀한 협력을 추진할 방침”이라고 말했다.

IVI는 UN 개발계획(UNDP)의 주도하에 1997년에 설립된 비영리 국제기구다. IVI의 사명은 세계보건을 위해 안전하고 효과적이며 저렴한 백신을 발굴, 개발 및 보급하는 것이다. 중국은 1997년 IVI과 설립과 함께 설립협정에 가입하여 IVI의 회원국으로 참여해 오고 있다. 현재 IVI는 대한민국 서울의 본부 이외에도, 최근 스웨덴 스톡홀름과 오스트리아 비엔나 등 유럽에 두 개의 사무소를 개소했다.

IVI는 백신 연구개발 분야의 선도적인 과학 연구 역량을 보유하고 있으며, 감염병에 대한 역학 연구, 실험실 백신 설계 및 생산공정 개발, 임상 개발, 규제 관련업무, 면역학적 평가, 백신 보급, 교육 프로그램, 품질 시스템 및 관리 역량을 포함해 백신 가치사슬 전반에서의 지식과 노하우, 기술을 확보하기 위한 다양한 활동을 수행한다. 이와 더불어 IVI는 과학기술 분야에 있어 많은 성과와 기술이전 경험을 가지고 있으며, 국제적으로 유수의 기업들과 파트너십을 구축하여 중저소득국가에 공동으로 백신을 보급하고, 기술이전 및 전문교육을 실시하고 있다.

난카이대학은 1919년 설립된 중국 최고 수준의 대학으로, 중국 초대 총리인 저우 언라이의 모교이기도 하다. 난카이대학은 다양한 학문 분야를 연구하고 있으며, 중국에서 가장 종합적인 연구 중심 대학 중 하나로 인정받고 있다. 현재 33,000여명의 학생 및 약 2,300명의 전임 교수진이 있다.

난카이대학은 과학과 기술의 영역을 넓히기 위해 기초 연구와 혁신기술 개발에 집중하고 있으며, 7개의 국가 핵심 연구소와 연구 기관, 120개 이상의 지방 및 장관급 핵심 연구소와 연구 기관을 보유하고 있다. 백신 연구와 공중보건 분야에서 전 세계적으로 유명한 전문가 및 학자들을 모집하고 있으며, 국가 약학, 화학, 생물학 핵심 연구소 및 생명과학 대학, TEDA 생명과학 및 생명공학 대학, 공중보건연구소을 포함한 여러 전문 대학 및 연구소를 설립함으로써 강한 연구역량을 개발했다.

난카이대학과 IVI의 협력이 매우 큰 실질적인 의의를 갖는 만큼 두 기관의 협력에 앞으로의 귀추가 주목된다. 난카이대학은 이러한 협력이 한편으로 중국의 백신산업 발전에 도움이 될 것이며, 텐진을 비롯한 중국 내 관련 산업과 경제 발전에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다. 또한 중국의 실질적 생산역량과 더불어 개발도상국의 의약품 부족 문제를 완화하고 세계 공중보건의 발전을 촉진하는 데도 도움이 될 것으로 기대하고 있다.